Pelikonsolit
Pelikonsolit ovat käytännössä tietokoneita, jotka on tarkoitettu videopelien pelaamiseen. Laitteistot on suunniteltu nimenomaan mahdollistamaan tehokas ja näyttävä pelaaminen. Pelikonsolin tuottamaa kuvaa katsellaan useimmiten televisiosta, ja pelin tapahtumia kontrolloidaan peliohjaimella.
Magnavoxilla työskennellyt Ralph Bauer esitteli idean pelikonsolista jo vuonna 1951, mutta tuolloin idea tyrmättiin. Bauer ei kuitenkaan antanut periksi, ja vuonna 1968 hän sai valmiiksi prototyypin laitteistosta, jolla pystyi pelaamaan useita erilaisia pelejä. Hänen prototyyppinsä pohjalta kehitettiin ensimmäinen pelikonsoli Magnavox Odyssey.
1970-luvun pelikonsoleilla pystyi kuitenkin yleensä pelaamaan vain yhtä peliä, joka oli rakennettu laitteeseen itseensä. Grafiikka oli useimmiten mustavalkoista ja hyvin alkeellisen näköistä. Ensimmäisten pelien ideat olivat hyvin yksinkertaisia, kuten tennispeli.
Mikroprosessori mullistaa konsolimaailman
Vuonna 1976 mikroprosessoritekniikkaa alettiin hyödyntää pelikonsoleissa, ja 8-bittiset mikroprosessorit mahdollistivat pelikonsoleihin myös huomattavasti aiempaa hienomman grafiikan. Kotikonsolit yleistyivät roimasti, kun konsoleita alettiin varustaa muistikorteilla ja niillä pystyi pelaamaan useampia pelejä.
Konsolien yleistyminen ja pelien lisääntyminen vaikuttivat suoraan pelien kehitykseen ja suosion kasvamiseen entisestään. Vuosi 1980 merkitsi konsolien lopullista läpimurtoa, kun Atari julkaisi huippusuositun Space Invadersin ja Nintendo saapui USA:n markkinoille.
1980-luvun alussa kotitietokoneet alkoivat kilpailla pelikonsoleiden kanssa ja myöhemmin osittain syrjäyttivät ne. Vuoteen 1982 mennessä pelikonsoleissa oli useiden kilotavujen keskusmuisti sekä moniväriset spritet ja taustat, ja konsolien äänipiiri pystyi moniääniseen musiikkiin.
Konsolit vakiinnuttavat paikkansa viihdekeskuksina
1980-luvun lopusta 1990-luvun alkupuolelle konsolit olivat 16 tai 32-bittisiä, ja laitteissa oli satoja värejä ja satoja kilotavuja keskusmuistia. Ääniominaisuudet kehittyivät selvästi. Ensimmäiset kannettavat konsolit julkaistiin 1989.
1990-luvulla konsoleissa oli 32- tai 64-bittiset RISC-prosessorit, ja tallennusvälineeksi tuli kasettien sijaan CD-levy. Laitteisto mahdollisti myös 3D-grafiikan ja digitaalisen äänentoiston. Vuosikymmenen merkkipaalu oli Sonyn PlayStationin tulo markkinoille 1994.
Internetin läpimurto ja verkossa pelattavien pelien yleistyminen 1990-luvun puolivälissä vaikuttivat myös konsoleihin. Uudet, 128-bittiset konsolit olivat kokonaisia viihdekeskuksia ja mahdollistivat muuan muassa elokuvien katselun ja internetin käytön.
2006-vuodesta eteenpäin konsolit ovat olleet teknologisesti huipputasolla, ja tehoilla ja grafiikalla kilpailemisen lisäksi myös itse pelikokemukseen on alettu kiinnittää enemmän huomiota esimerkiksi tekemällä liikkeentunnistimella varustettuja ohjaimia.