Pelien historiaa
Ensimmäiset tietokonepelit ohjelmoitiin jo 1950-luvulla. Ne liittyivät tieteelliseen tutkimukseen. Muun muassa shakkia ja ristinollaa käytettiin apuna tekoälytutkimuksessa ja tietokoneen kehittämisessä interaktiivisemmaksi.
Massachusets Institute of Technologyssä kehitettiin vuonna 1961 Spacewar, joka oli ensimmäinen reaaliaikaista videografiikkaa käyttävä tietokonepeli. Ensimmäinen kolikoilla toimiva videopeliautomaatti, Spacewar-tyyppinen Computer Space valmistettiin 1971. Tämän Nolan Bushnellin ja Teb Tableyn kehittämän automaatin menestys jäi kuitenkin vähäiseksi pelin liiallisen vaikeuden takia.
Bushnell perusti Atarin 1972, joka jo samana vuonna julkaisi suursuosion saavuttaneen Pong-pelin. Pong-automaatteja myytiin kaikkiaan 19 000 kappaletta.
Peliriippuvuutta ja sydänkohtaus
Mikroprosessori mullisti myös tietokonepelien kehityksen, sillä sen ansiosta pystyttiin tekemään entistä monipuolisempia pelejä entistä helpommin. Ensimmäinen mikroprosessoripohjainen peliautomaatti Gunfight valmistettiin 1975.
Ensimmäinen ROM-muistiin tallennettu peli oli Kee Gamesin Tank vuonna 1974. Uusia pelejä alkoi ilmestyä enemmän, muun muassa Exidyn Death Race -arcadepeli, jossa pisteitä kerättiin ajamalla jalankulkijoiden päälle, ja ensimmäinen 1. persoonan näkökulmasta pelattava peli Night Driver. Vuonna 1978 Japanissa pelaamiseen tarkoitetut rahakkeet loppuvat kesken, kun peliaddiktio alkoi piinata ihmisiä ensimmäistä kertaa.
Kehitys jatkui edelleen. 1979 Galaxian-pelissä oli värigrafiikka, ja Pac-Manista tuli suorastaan mediailmiö 1980. Seuraavana vuonna Nintendo kehitti Donkey Kongin, ja Mario-hahmon tunsivat kaikki. USA:ssa sattui ensimmäinen raportoitu tietokonepelin aiheuttama kuolemantapaus, kun Jeff Dailey sai sydänkohtauksen Berzerk-peliä pelatessaan.
Pelimaailma monipuolistuu
1980-luvun alussa kotitietokoneet alkoivat kilpailla pelikonsoleiden kanssa ja myöhemmin osittain syrjäyttivät ne. Pelaajien keskuudessa erityisen suosittuja olivat Commodore 64 ja Amiga. Kotitietokoneet mahdollistivat sen, että harrastelijatkin pystyivät tekemään omia pelejään, ja moni 1980-luvun menestyspeli olikin harrastelijan kotitietokoneella tekemä.
Vuonna 1988 ilmestyi neuvostoliittolaisen Aleksei Patjinovin ohjelmoima legendaarinen Tetris, josta tuli suosittu kaikilla pelialustoilla. Eräänlainen rajapyykki pelihistoriassa oli myös Mortal Kombat -pelin julkaisu 1993. Pelin väkivaltaisuus johti pelien ikäluokitukseen.
Monet nykyisinkin suositut pelityypit pohjautuvat 1970- ja 1980-luvulla kehitettyihin ideoihin. 1990-luvun loppupuolelta lähtien niiden suosio onkin kasvanut tasaisesti uusien ominaisuuksien, muun muassa internet-yhteyden ja elokuvien katselumahdollisuuden, ansiosta.